把一根乾燥的蒲草吸管放進水裡，喝幾口，擱著5分鐘再捏，原本脆硬的管身會變得有點Q彈，卻不會像紙吸管那樣一碰就爛。剝開來看，裡頭是一層層的植物纖維，和剛從田裡割下來時差不多。「我們的產品，其實就是這樣一個東西，」玩艸植造創辦人陳柏燊（Benson）說。
這根看似簡單的吸管，他做了將近10年。從台灣的咖啡店起步，到越南設廠，再到法國、西班牙的國際展場和馬爾地夫的海面上，這條路比他當初想像的長很多。
今年，玩艸受邀參加法國大型永續展會 ChangeNOW，與另外幾支台灣團隊組成台灣館。這幾年走遍國際展場，陳柏燊最深的體會是，「在台灣，永續似乎還是個議題；在國際，它是一門生意。」
玩艸植造以天然蒲草吸管獲得多項國內外永續與新創大獎肯定。（圖/林忠旻攝影）
分享本圖咖啡店裡的一個堅持
創業前，陳柏燊經營結合桌遊的咖啡空間。店裡從一開始就不提供塑膠吸管，這是他個人的堅持。但客人仍然需要吸管，他先改用不鏽鋼吸管，結果至少一半的客人不喜歡：擔心洗不乾淨、有鐵味、不安全。換成紙吸管，問題又來了。桌遊客人飲料一上桌往往先玩遊戲，等到想喝時，吸管已經泡軟。
2017年前後，市面上出現甘蔗吸管、咖啡渣吸管等選擇，他都試過，但這些產品只是把部分塑膠原料換成植物成分，本質上仍是塑膠，混合材料反而更難回收處理。
他想起小時候拿空心菜梗喝湯的經驗，開始找「直接用植物當吸管」的可能，發現越南原住民早就這麼做。台灣買不到，他乾脆飛到越南，花了幾天找到原料。當時一支進價5元，他一口氣訂了20萬支，光原料就花了100萬元。
用了幾個月，Google評論上沒有人特別稱讚，也沒有人抱怨，唯一的變化是客人離桌時，吸管常被撕得亂七八糟留在桌上。對陳柏燊來說，這已經是最好的答案，「消費者不用覺得它好或壞，可以無痛使用，但我們對環境多做了一點事。」
蒲草吸管是直接利用天然蒲草「莖部」烘乾製成的一次性吸管，使用完丟棄後就會開始慢慢分解。（圖/林忠旻攝影）
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蒲草吸管遇水後，原本脆硬的管身會變得有點Q彈，不會像紙吸管一碰就爛。（圖/林忠旻攝影）
分享本圖當時塑膠吸管一支約0.2元，紙吸管約1元，越南廠商最多降到3元。他去看過對方的工廠：一群阿姨坐在泥土地上手工處理，消毒烘乾靠曬太陽。「台灣有自動化的能力，也有很好的農業實力，是不是用機器做出來就能變便宜？」這個念頭，一路把陳柏燊帶到今天。
他也想過在台灣種蒲草，但因原料有外來種疑慮，無法從越南引進。後來有農業系博士生在文獻中發現，日治時期台灣曾種過這種草編蓆。團隊連續一個月的週末跑遍大甲一帶打聽，終於在一位長輩山上的老田裡找到一小片，挖回宜蘭復育，保存下台灣第一批種苗。
然而現實是：台灣農地零碎，這種草不在政府明列的作物清單上，代種的農民拿不到肥料等補助；台灣的減塑政策也來回擺盪。
跨過價格的高牆
疫情期間，陳柏燊認清在台灣難以做出有競爭力的規模與價格。2022年起，研發留在台灣，生產移往越南，市場轉向歐洲與東南亞。台灣這端仍保留一小塊示範田，在大溪與一處身心障礙者農場合作種植。
他算得很清楚：全球吸管的批發價大約落在每支新台幣0.3元，手工製作一支成本卻要0.7元。過去幾年，玩艸始終是賠錢在推市場。「我們做出這根吸管，去跟大型通路談，對方可能一點也不在意環不環保，他們在意的是價格，還有這個議題能帶來什麼。但沒關係，我換到我要的，海洋因此少了一點傷害，」陳柏燊有感而發地說。
要跨過這道牆，只有自動化一條路。
這些年，好幾家設備開發商陪他們走過或長或短的時間，因為，技術上要讓機器在粗細不一的蒲草管，精準去除草莖內膜極難。今年第四季，玩艸植造第一條自動化產線在越南工廠試運轉，數據與預估相近，第一次讓蒲草吸管在全球批發價的水準下，也具備可持續經營的商業空間。
為什麼非拚自動化不可？算一筆帳就知道：全球推估一年用掉約2兆支吸管，就算只拿下一成，也有2,000億支；以每支0.3元計，市場規模約600億元。一條100萬美元的自動化產線，一年可生產3億支。
而此刻，玩艸正展開新一輪募資，目標800萬美元。第一條自動化產線證明了可行性，接下來要擴充產能，承接幾家國際大型品牌的訂單，預計明年第三季開始供貨。陳柏燊說，2018、2019年時全球約有十幾家業者在做純植物吸管，到了2025年只剩四家，其餘都卡在自動化這一關，玩艸正是第一個做出量產產線的團隊。
青創基地牽起的線
今年，玩艸植造進駐新北市青年局的三重社會創新基地。基地的主軸正是社會企業，與玩艸的方向相符。陳柏燊常讓團隊夥伴去上基地的課程，「讓他們了解一間新創公司怎麼組成，創辦人平常不在公司時到底在忙什麼，大家的頻率會更對得上。」
對他自己來說，基地的價值在於背後串連的企業、國際資金與各種人脈。玩艸現在需要的是熟悉越南的台商或國際貿易商，甚至是有空間可以合作的食品廠，這些都可能透過基地牽起線來。基地提供的國際展會補助，也讓這個一年跑20幾場國際展的團隊，多了一份底氣。
一株蒲草可以長到3公尺高，過去團隊只取下方120～150公分較粗的部分做吸管，上段丟回田裡。2024年，一個珊瑚保育組織找上門，問這種天然材料能不能做成遮蔭用品。全球約8成的珊瑚正因熱浪與極端氣候白化，替海面遮蔭是最直接的降溫方式，但陸地上的遮陽材料幾乎都是塑膠，不能放進海裡。
這讓蒲草有了全新的用途。
玩艸把草莖編成一片片類似榻榻米的墊子，搭配專利漂浮結構鋪在海面上。過去兩年，這套方案在馬爾地夫與帛琉實地測試，平均可讓珊瑚區降溫2～6°C。澳洲政府也因大堡礁白化問題前來洽談。
除了吸管，蒲草也能經過編織做成杯墊、提袋、飲料袋等，用途廣泛並兼具環保概念。（圖/林忠旻攝影）
分享本圖為了走向國際，品牌名稱也跟著調整。「玩艸植造」四個字對外國人不好念也不好寫，團隊另立品牌「UJUI」，唸作「U啾」，名字的靈感來自「艸」字的字形；在歐洲，這個帶點日系感的名字，接受度不錯。
陳柏燊也發現，國際上的談判順序不同。他觀察，亞洲買家多半先談價格，歐洲買家則先談理念，認同了你的價值，價格才有商量空間。目前，四季酒店、希爾頓等頂級飯店，以及與海洋為鄰、接受度特別高的馬爾地夫度假村，都已成為玩艸的客戶。
每天與 AI 共事的創辦人
觀察陳柏燊的社群，很多發文都是他每天與AI工作的實戰心得。
他自稱是「AI 狂熱者」，公司自建了一套內部管理系統：外部來信先由 AI 篩掉無意義的郵件，再分派給相關部門；同事每天下班打卡前，用口述方式向 AI 報告當天進度，系統自動整理並對應到各部門、各專案的完成度，時間到了還會主動提醒未完成的事項。募資進度、工廠設備卡在哪個環節、最後一次更新是什麼時候，一目了然。
談到給想投入永續的青年的建議，陳柏燊的答案是「早點出去」。他觀察，每個市場大概都有一到兩成的人在意永續議題，但台灣的兩成和國際的兩成，能帶來的關注與資源完全不同，「你要花同樣的時間說服別人，在國際上換到的資源會比在台灣多。」
訪問結束時，桌上那幾根泡過水的吸管已經軟了。用完丟掉，它們就開始慢慢分解，不必再擔心會漂進海裡、纏上海龜，而這正是陳柏燊想要的改變。
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