「一個人如果厭倦了倫敦，那他也就厭倦了生活。」——英國詩人 Samuel Johnson
説到倫敦，腦海中浮現出的畫面可能是逛不完的博物館、莊嚴古老的西敏寺教堂或是泰唔士的河畔風光，但鮮少人知道，在倫敦西部的大街上，一棟棟看似平凡的建築裡，有著倫敦最神秘的存在之一。
「會員俱樂部」最早發跡於倫敦西部地區，俱樂部多半低調、限制多且嚴格，有些俱樂部甚至只能透過照片與文字去想像它內部空間，十分引人遐想⋯⋯。今天，我們將一起回到17 世紀的倫敦，一窺那如傳說般神秘的聚會場所究竟有什麼樣子的歷史與魅力。
起源於路邊咖啡廳，英國的會員俱樂部（Private Member’s Club）
時間回到 17 世紀的英國倫敦，當時位於倫敦的咖啡廳是英國紳士聚集的中心之地，他們在咖啡廳裡吃飯、喝咖啡、社交、看報紙以及與新朋友談論時事；隨著時代的演進，這些咖啡廳有了越來越多的規則與講究，慢慢轉型為我們現在熟知的私人會所（Private Member’s Club）。
興起於 18 世紀的私人會所只開放「男性」入場，此時正值英國商貿經濟蓬勃發展之際與工業革命之初，而私人會所就提供了男人們一個遠離工作與家庭瑣事、好好享受生活與結交朋友的最佳地點。會所裡面通常附有酒吧、餐廳、游泳池、撞球場、圖書館和社交場所等等娛樂設施，地點大多設在奢華宏偉的建築裡，讓這些光臨會所的男人們獲得像家一樣的舒適體驗，同時也能藉由休閒娛樂將工作壓力拋諸腦後。
有些私人會所甚至會提供賭博場地，像是歷史悠久的會員俱樂部 White’s 和 Brook’s ，這想必對 18 世紀的男人們來說充滿了刺激感與魅惑力，因為賭博在當時是違法的。
對英國紳士們來說，私人會所對他們的意義不僅僅只是「娛樂」那麼簡單，尤其是年輕的英國紳士。由於大部分的私人會所都有非常嚴格的入會限制，特別是在 19 世紀英國階級制度影響之下，能取得入會資格的人若不是擁有皇室貴族血統，就是在政治、經濟與商業界有一定的地位。所以能有幸加入一些英國知名的私人會所，對紳士們來說是對自己身份的一種肯定與榮耀，而對年輕一點的英國紳士來說，這樣的場合也成為了他們建立且擴展人脈的最佳地點。
一百多年後的今日，會員俱樂部依然存在⋯⋯
或許讀到這不少人會很好奇：英國階級制度已瓦解的現今社會，身份的差異不再像以前那麼巨大，兩性平權議題被廣泛地談論與重視，使得「只開放男性」的入會制度更是不合時宜，在這樣的環境之下會員俱樂部還能繼續存在嗎？
從 1990 年代開始，有一些會員俱樂部決定改變原本的制度，像是提供電腦和工作場所，讓俱樂部不再只是一個單純的「娛樂空間」，每個人都可以依照自己的興趣加入俱樂部，因爲社會上已經逐漸沒有了「貴族」與「平民」的區別對待。
除了俱樂部裡面的設備以外，禮儀與制度也有了一些改變，像是越來越多會員俱樂部開放女性與孩童入會，而入會的穿著要求也不再像從前那麼嚴格與拘束，進到俱樂部裡的賓客，也得以舒適、放鬆之姿享受聚會時光。
電影巨星、皇室成員、商業巨擘⋯⋯他們都是俱樂部的會員之一：精選四間倫敦知名會員俱樂部
隱身西倫敦的會員俱樂部不計其數，每間都有其獨特之處，以下我們精選了四間「一定要認識」的會員俱樂部提供給大家參考
最古老的會員俱樂部——White’s
1963 年一位義大利移民來到倫敦的切斯特菲爾德大街（Chesterfield Street）開了一間熱巧克力店，並命名為「懷特的巧克力之家」(Mrs. White’s Chocolate House），久而久之，那裡便成為了紳士的聚集之地，並在 18 世紀因賭場的設立而名聲大噪。
White’s 被認為是倫敦最高級的私人俱樂部之一，著名的會員包括現任威爾士親王（威廉）、查理三世以及前英國首相戴維・卡麥倫（David Cameron），1981 年威爾斯王子結婚前夜甚至在 White’s 舉辦單身派對！
作為歷史悠久的會員俱樂部，要成為 White’s 的會員當然是非常困難。除了推薦信以外，還需要多名現任 White’s 的會員簽名同意，經過一連串的申請、面試和約 15 年的時間等待結果，且時至今日 White’s 依然拒絕女性會員的加入，目前唯一去過 White’s 的女客人為已逝英國女王伊莉莎白二世。
White’s 外觀（圖／Pual Farmer @維基百科）
分享本圖低調的奢華——5 Hertford Street（Loulou’s）
由出生英國藝術世家的 Robin Birley 所創立的 Loulou’s 充滿了濃厚的藝術氣息，俱樂部裡的成員也都來頭不小，包括好萊烏巨星李奧納多・威廉・狄卡皮歐（Leonardo Wilhelm DiCaprio）、湯姆克魯斯（Tom Cruise）與英國超模凱特・摩絲（Kate Moss）。
Loulou’s 在英國一直是低調且神祕的存在，他拒絕過許多百萬富翁的入會申請，傳聞英國男團一世代（One Direction）還曾因服裝太過休閒而被 Loulou’s 拒絕入場。
（圖／5 Hertford Street @LinkedIn）
分享本圖熙攘之中的田野風光——Hurlingham
建立於 1829 年的 Hurlingham club 被譽為倫敦最難入會的俱樂部，據說他的等候時間長達 30 年，因為俱樂部裡面的成員都是世襲的，很少開放給新的會員加入，除非有舊會員去世或退出，由此可知入會的關鍵並不在於財產或是名聲，而是你是否流著高貴的藍血（Blue blood）。
在車水馬龍的西倫敦，Hurlingham club 擁有一座 42 英畝的廣闊綠地以及各式各樣的花朵植物，俱樂部本身是一棟白色的喬治亞式建築，一眼望去充滿濃濃的英式鄉村風情，傳聞英國的凱特王妃（HRH Catherine, Princess of Wales）常常帶著公主王子來到這裏運動，夏綠蒂公主的網球甚至是在這裡學的！
葡萄酒的博物館——67 Pall Mall
由英國知名建築師艾德溫・魯琴琪爵士（Sir Edwin Landseer Lutyens）於白金漢宮附近的聖詹姆斯（St. James's）建立的葡萄酒愛好者俱樂部 67 Pall Mall，也是認識英國會員俱樂部文化不可忽略的特色俱樂部之一。67 Pall Mall 建築物的前身是英國鑽石銀行的西區分行，後來銀行的地下金庫改建成了 67 Pall Mall 的藏酒窖，裡面約有三萬多瓶的藏酒和四千種不同的酒類，數量驚人，還能以較低的價格享受到許多愛酒人士心目中的夢幻酒類，機會十分難得，也讓 67 Pall Mall 成為倫敦最富盛名的葡萄酒俱樂部。
（圖／67 Pall Mall Facebook）
分享本圖各式各樣不同主題的會員俱樂部讓來自各地的人們有了連結。想像一群陌生人因為志趣相投而變得無話不談，這是一件很難得的事情，也是一段特殊的緣分，更是讓會員俱樂部能夠繼續蓬勃發展，代代相傳的重要原因之一。
參考文章來源：
- 《DEBRETT'S》：A HISTORY OF PRIVATE MEMBERS' CLUBS
- 《TATLER》：The 18 most glamorous private members’ clubs in London to join now
- 《微醺，倫敦：飲酒文化以及酒的故事，顛覆你想像的英國人》，PCuSER電腦人文化，Lisa Huang 著
責任編輯／鄧羽辰
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