新冠肺炎席捲全球近兩年，除了日常做好防護措施，提升自身免疫力也是極為重要之事。西方藥草學認為調整免疫力需要分層：活化深層免疫力、啟動表層免疫力及荷爾蒙的平衡。具有英美專業芳療證照及藥草師證照的郭姿均，便深入探討「活化深層免疫力」的方式，其中更涉及「苦味」對提升免疫力的功效。
【本篇文章授權自天下雜誌《香藥草的自癒力》】
吃「苦」助排毒，活化免疫力
深層免疫力著重體質調整，如長時間過敏、身體慢性發炎者如疱疹、汗疱疹、氣喘。含有皂素（saponins）及多醣體（polysaccharides）的藥草及食物與身體免疫機轉有關，如黃耆、五味子、刺五加、紫錐花、靈芝、黨蔘等都屬於這類的藥草。只要呼吸道或皮膚過敏超過一年者，建議使用這類的藥草。
深層免疫力的調養還涉及促進免疫力及調節免疫力，需要苦味劑（Bitter）。苦味能夠刺激味蕾與中樞神經產生連結，刺激食慾、產生相關的消化液如唾液、胃液和膽汁，由於膽汁是幫助脂肪的代謝，因此有助於清除肝火、排毒作用及臟器修復力。
吃「苦」顧腸道，免疫不失調
苦味食物如芝麻葉、蒲公英、朝鮮薊、A 菜及菊苣等，可以幫助消化、促進腸道功能、腸道菌種健康及營養吸收，甚至減少「腸漏症」，目前認為有些免疫力失調、過敏及慢性發炎與疼痛，或者控制不良的糖尿病可能與腸漏症有關。
吃「苦」護肝膽，結石不上門
蒲公英、歐蓍草、啤酒花、洋甘菊、艾菊、聖薊及乳薊也都是苦味藥草，有助促進食慾，並促進肝臟製造膽汁，強化膽囊釋放膽汁功能，有些人膽囊發炎及膽結石，是此部分功能不通暢，膽汁能夠幫助代謝脂肪，並有助肝臟、胰臟及十二指腸的功能，幫助虛弱的體質恢復。
吃「苦」穩血糖，報告無紅字
藥草學確實將這類藥草列為苦味調和劑（bitter tonic），並發現很多帶苦味的藥草有胰島素功能，可以穩定血糖如蒲公英、葫蘆芭籽、乳薊籽及苦瓜籽，甚至可以穩定血壓，還有助消化道及肝膽胰健康。從上述可知，俗諺常說的「吃苦當吃補」確有其事！長時間使用可以讓健檢報告不再出現紅字。
每日一杯淨化茶，疾病無法來找碴
我的飲食有一個祕訣，每天一定會吃些苦味劑的藥草或食材，幫助調整免疫功能。早上我都會喝含蒲公英、牛蒡、薑及迷迭香等組合的蒲公英淨化茶，當作咖啡提神，對於有便祕困擾的人，也有解便祕之效。年輕時脂肪肝跟隨我十多年，在我學習藥草並落實在生活後，脂肪肝大概兩年後自動消失，家族的糖尿病及免疫疾病的魔咒目前還沒有找上我。
作者介紹｜郭姿均
英國里茲大學傳播碩士，擁有美國蒙大拿州立大學與美國農業部 USDA 推動的園藝師認證（Master Gardener），為美國藥草師協會（AHG）成立三十多年來，首位華人董事及註冊藥草師（Registered Herbalist，RH），並具美國芳療協會 NAHA 臨床專業芳療師（Clinical Aromatherapist，CA），英國芳療協會（IFPA）專業會員（MIFPA），是目前唯一具有英美專業芳療證照及藥草師證照的華人。致力推廣安全有效使用藥草及芳療，並成立美國藥草師協會華人分會，同時也開設中英文教學的香藥草、精油、純露課程，創立迷迭香花園（Rosemary Garden）專業藥草芳療品牌，服務全世界熱愛有機天然花草的朋友。
