相較於蘇格蘭威士忌，對台灣人來說，他們對於愛爾蘭威士忌或許比較陌生，這可能是因為「大國政治」的關係，台灣人與愛爾蘭似乎認識較少，但作為蘇格蘭威士忌的「大前輩」，愛爾蘭威士忌其實確實有它的奧妙之處，而身為超過四百年歷史愛爾蘭威士忌 Bushmills 的首席釀酒師 Colum Egan ，對於台灣也有他獨到的觀察，而且，他發現愛爾蘭跟台灣的「相似處」，其實比台灣人自身的認識更多，這到底是怎麼一回事？且聽 Colum 細細道來。
「我昨天剛下飛機，坐計程車來到這裡的時候，那個計程車司機一直跟我聊天，他想跟我做更多的交流與溝通，雖然他的英文不太好，當然我的中文也根本不行，但我們倆就在這樣的『雞同鴨講』之下，聊得卻很愉快。」當然，這個「雞同鴨講」是我的超譯，但聽著 Colum 用他帶著愛爾蘭腔調的英文緩緩述說著這個故事，確實有一種特殊的親切感。
親切友善，弭平了橫跨半個地球的距離
對，就是親切感。在一開始幫 Colum 拍照時，他顯得有些拘謹，對著鏡頭的他似乎有些伸展不開，你會覺得他有些靦腆，但又說不上那個感覺。但，他確實流著愛爾蘭的血液，我們輕鬆地聊了半個小時之後，重新上陣的他感覺灑脫了不少，那個專屬於愛爾蘭人的友善與幽默風趣，在他的笑容中的確「漾」了出來，感覺就跟 Bushmills 的酒液很像，細緻、溫柔但卻很有自身的個性，這確實是文化所累積出來的深度。
Colum 跟我分享來台第一天的行程——晚上他們在一家本地餐廳用餐，他有個習慣，來到一個城市他會去品嚐在地的美食與當地的酒，他告訴我昨天喝了一些台灣最有名的烈酒——高粱，他沒有形容高粱的滋味，但那個表情，我知道 Colum 很滿意高粱的滋味。他笑說，在台灣最常做的事情，就是邀他來訪的朋友總會請他吃飯，這種「好客」的個性讓 Colum 在台灣最記得的事情，就是「吃」：「我發現台灣就是美食的國度，而且台灣人品飲威士忌的文化中，會喜歡與一群朋友、家人一起喝，而且是一邊吃飯一邊喝，然後一直在cambay。」他直接用音譯的乾杯形容台灣人的「勸酒」文化，笑著說下一次來台灣，一定會帶一瓶 Bushmills 12 年來跟大家「 cambay 」，話還沒說完，就哈哈大笑的 Colum ，我確定他真的非常喜歡與台灣人這樣的互動關係，「因為，愛爾蘭人也是這樣，喜歡與朋友跟家人一起這樣喝威士忌的。」
（圖／Leon Hung 攝）
分享本圖Colum 說，愛爾蘭雖然距離台灣有些遙遠，但有些生活風格其實與台灣有些相似。他告訴我，愛爾蘭人跟台灣人最相像的地方，除了都是非常友善的民族之外，台灣人的幽默感也與愛爾蘭人很像，「我們都會互相開玩笑，這表示大家對於他人都是彼此尊重，也彼此互相喜歡，這是我覺得我們兩個民族最相像的地方。」的確，愛爾蘭與台灣距離很遠，但都身為島國之民的我們，其實兩者的關係確實比想像中「近」很多， Colum 形容就像 Bushmills 的威士忌風格一樣，因為愛爾蘭人喜歡與家人、朋友共飲威士忌，所以他們所釀出來的酒，風味不但更輕盈自在，而經歷多年的文化與生活思維的累積，這 400 年所傳承下來的原汁原味所創造的個性與複雜度，也代表了愛爾蘭的文化，雖然親切友善，但還是有屬於自身的個性與堅持。
威士忌會呈現文化脈絡與生活軌跡
「說一句實在話，我們雖然與蘇格蘭很近，但愛爾蘭威士忌確實與蘇格蘭有很大的不同。」在說這話的同時，我本來以為 Colum 接下來要嚴肅地分析兩者之間的差異，但他卻天外飛來一筆：「我們應該在教蘇格蘭釀威士忌時有『留一手』，只教他們蒸餾兩次、然後要用泥煤來燻麥芽，沒想到蘇格蘭人這麼『老實』地乖乖做，於是乎兩者的差異就分別出來了。」好吧！這可能就是他口中愛爾蘭人的幽默吧！他說，愛爾蘭威士忌就像愛爾蘭人一樣，非常多元包容：「所以你在愛爾蘭酒吧裡，愛爾蘭威士忌加薑汁汽水、檸檬汁，甚至其他飲品你都不會覺得很突兀，愛爾蘭的生活風格也跟愛爾蘭威士忌很像，更自由、更生活化。」
但愛爾蘭威士忌雖然自由，但卻仍然是嚴謹的， Colum 說這也是展現愛爾蘭人個性之處，「我們也是與海相連的島國，當初開始蒸餾威士忌，其實是在對於種植農作物的農人的一種致敬，因為糧食很珍貴，用可以長期保存的方式來加工這些農作物，是希望可以珍藏這些得來不易的糧食，所以，你可以看到愛爾蘭的威士忌產業其實與愛爾蘭的文化、生活型態，是息息相關、密不可分的。」 Colum 說 Bushmills 製作威士忌已有超過 400 年的歷史，而如果回溯威士忌的製造起源，可能也超過 1000 年左右，這是個悠久的傳統，所以他只是負責將 Bushmills 從好幾代前輩傳承下來的製酒文化延續下去，一代傳一代將古老的經典風味持續傳承下去，「這就是我最重要的工作。」
（圖／Leon Hung 攝）
分享本圖但恪守傳統並不是拒絕創新， Colum 告訴我 Bushmills 其實是相當願意透過新的科技來傳承經典的威士忌傳統風味。他說， 1870 年代第一個使用電力的酒廠就是 Bushmills ，而就像引進當時最先進的技術一樣，近幾年 Bushmills 在擴廠時，也積極地導入現代數位科技，透過電腦中控有效控管蒸餾過程、降低失誤， Colum 也利用他所獲取的相關知識，建構更先進的製程，他說這是「傳統文化的與時俱進」，比墨守成規更重要。
美好的互動，來自於生活記憶的深度烙印
問起 Colum 對Bushmills的最初記憶，他把我帶回了他的小時候：「我父親喜歡威士忌，他有很多不同的威士忌，但他總是會有一瓶 Bushmills 、或者是 Black Bush ，他會自己留著，放在層架上的最高層，所以，我一直覺得這是特別的威士忌。」他笑說，如果有父親的朋友來到家裡，只能喝到得到低層架上的威士忌，代表這個人跟他關係沒有這麼好，也只有真的自己人，才能喝到放在高層架上的 Bushmills ，所以看在小孩 Colum 的眼中，「哇！Bushmills 是一個非常神聖、高不可攀的存在！」這是 Colum 對 Bushmills 的第一印象。
但真的認識 Bushmills ， Colum 說則是跟他的「前女友」——現任妻子有關（「跟烈酒有關的事，總是會跟女人有關。」話還沒說完， Colum 就大笑）。在倫敦工作時， Colum 認識了他的妻子，一次在跟著當時還是女朋友的妻子回女方家中時，他提議要去 Bushmills 逛逛，沒想到 Colum 就在此間流連忘返：「我完全被 Bushmills 酒廠的建築與其中瀰漫的酒香所吸引，而且酒廠裡的池塘也叫 Colum ，我第一次聽到時，就覺得『 Oh！My God！太有緣份了吧！』。」而後在一次機會中到了 Bushmills 工作，沒想到，就這樣過了20多年，「這確實是一個緣份，我很珍惜，而且這美麗的酒液，真的非常吸引我，一直到現在。」
笑說自己不工作的時候，也是 Bushmills 無償的推廣大使， Colum 喜歡在餐廳中鼓勵他人嘗試一下 Bushmills（「我會對他說，看看這個酒標呀！真的很厲害！」），他說 Bushmills 已經是他生活中重要的一環了。確實，從小就看著家人在品飲、分享 Bushmills ，這已經成為 Colum 家庭中重要的生活樣態，他笑說自己血液中一定流著不少比例的 Bushmills ，這樣的文化養成，也確實與愛爾蘭的威士忌文化相映成趣，「我覺得，它已與我的生活，無法分割了。」
